L'histoire des Cosaques zaporogues est indissociable de celle de l'Ukraine. Ces guerriers libres, installés dès le XVe siècle dans les steppes au-delà des rapides du Dniepr (la fameuse « Zaporojie »), ont créé une société républicaine unique en son genre.

La Sêtch : berceau de la démocratie cosaque

La Sêtch zaporogue fonctionnait selon des principes démocratiques remarquablement avancés pour l'époque. Le hetman (équivalent d'un président) était élu par l'assemblée de tous les Cosaques, et chaque membre avait voix au chapitre dans les décisions importantes.

Bohdan Khmelnytsky et la naissance d'un État

En 1648, le hetman Bohdan Khmelnytsky menèrent un soulèvement qui aboutit à la création de l'Hetmanat cosaque, premier État ukrainien indépendant. Cette période reste gravée dans la mémoire collective comme l'âge d'or de l'indépendance ukrainienne.